主题公园的概念起源于美国安纳海姆在1955年7月17日落成的世界上第一座主题公园迪士尼乐园。在迪士尼开业之后，主题公园的内涵和类型在实践中得到了不断扩充和具体。“ThemePark”是国际上对主题公园较为统一的称呼。美国国家娱乐公园历史协会给主题公园的定义为：主题公园是由围绕一个或多个，甚至是一系列主题来建设的乘骑游乐设备、吸引物、表演和建筑组成的。2018年3月9日，我们国家发展和改革委员会、国土资源部、环境保护部、住房和城乡建设部及国家旅游局等五部门联合出台了《关于规范主题公园建设发展的指导意见》（全文简称为“指导意见”）中明确对主题公园进行了定义：指以营利为目的兴建的，占地、投资达到一定规模，实行封闭管理，具有一个或多个特定文化旅游主题，为游客有偿提供休闲体验、文化娱乐产品或服务的园区。

  （1）规模等级规划区分，结合中国当前真实的情况，划分为特大型、大型和中小型三个等级。总占地面积2,000亩及以上或总投资50亿元及以上的，为特大型主题公园；总占地面积600亩及以上、不足2,000亩或总投资15亿元及以上、不足50亿元的，为大型主题公园；总占地面积200亩及以上、不足600亩或总投资2亿元及以上、不足15亿元的，为中小型主题公园。

  （2）按照客源区域划分为世界性主题公园、全国性主题公园、区域性主题公园和地方性主题公园。如：迪士尼乐园、环球影城是典型的世界性主题公园；长隆是典型的全国性主题公园；武汉欢乐谷、武汉玛雅海滩水公园、武汉海昌极地海洋公园是典型的区域性主题公园；武汉东湖海洋世界是典型的地方性主题公园。

  （3）按照主题类型划分，可分为：微缩景观、海洋公园、主题游乐、历史背景和文化39。微缩景观型主题公园主要代表有深圳世界之窗、锦绣中华等。海洋公园型主题公园主要代表是海昌极地海洋世界。主题游乐型主题公园主要代表是欢乐谷、水世界。历史背景和文化型主题公园主要代表有宋城演艺、清明上河园等。

  主题公园的经营模式可大致分为：公园+地产、公园+演艺、公园+影视、公园+科技、公园+酒店、公园+其他。随着“旅游+”和“+旅游”时代的到来，主题公园的形式还在迭代，比如“公园+教育”、“公园+农业”、“公园＋体育”等等。以下为我国几个很典型的主题公园经营模式。

  中国本土的主题公园——“华侨城模式”最引人瞩目。在学界董观志（1999）对深圳华侨城旅游经营模式进行了创新研究，华侨城集团（2009）对欢乐谷模式进行 10 年大总结，郝美田（2011）认为华侨城主题公园的成功是基于自身独特的发展模式。李广明等（2015）通过对华侨城模式的研究探索中国主题公园的发展和经营管理，黎枫（2019）认为华侨城开始探讨轻资产发展新模式。

  中国主题公园——海昌海洋公园也形成了自己独特的“海昌模式”，秉持着“轻重并举，双轮驱动”的发展策略，在积极发展重资产公园项目业务的同时，依托自身的集团品牌优势、行业地位、专业方面技术、运营管理经验，积极稳步推进集团轻资产业务发展。

  华强方特模式则是耕耘在中国主题公园的二、三线市场，形成了“方特模式”。在学界赵彦凤等（2016）认为方特作为唯一拥有自主知识产权并走向世界的主题公园的主要核心竞争力是“创新”，邹毅和戴小茜（2018）认为华强方特模式是一种全新商业模式。

  2016 年上海迪士尼开园中国本土第一个国际顶级主题公园，它的经营模式受到学术界的热议。刘少湃等（2016）用旅游引力模型对上海迪士尼在建景区的客源市场展开研究，张雨涵和严功军（2016）对上海迪士尼的传播策略进行了分析，李远（2017）重点探讨了上海迪士尼经营模式与其他迪士尼乐园的不同之处，符戈瑶（2020）探究了迪士尼中国化营销发展现状和相应的改进策略。

  目前，中国的大型主题公园大多分布在在以广州、深圳、香港为代表的大湾区，以上海、苏州和无锡为代表的长江三角洲，以北京、天津为代表的京津翼地区，以大连、青岛为代表的环渤海地区以及云南、重庆为代表的西南地区。创艺园认为总体来说我国目前主题公园发现呈现以下几个特点：

  第一，数量保持迅速增加。2021年11月20日，由中国主题公园研究院、人民日报社人民旅游、华东师范大学工商管理学院休闲研究中心、上海师范大学休闲与旅游研究中心共同发布了《2021中国主题公园竞争力评价报告》（全文简称为“报告”）。报告数据显示，截至2019年底，中国有339座主题公园，其中，25%亏损、22%持平、53%实现经营盈利，突破了“721定律”，本报告的研究对象为大型和特大型主题公园。

  从区域分布来看，中国大型的主题公园由东向西呈阶梯状分布，区域联合与相互竞争态势已形成，沿海城市尤其是长三角地区成为主题公园最为集中的区域，此外，京津翼、大湾区、环渤海与之并列，西南地区这几年迅速崛起。这些城市经济发展、人口密度、交通区位、基本的建设、城市化程度都有很大的优势。同时，主要的一线城市主题公园市场不仅已经饱和，还面临着迪士尼、环球影城的胁迫，经营者纷纷将发展重心转移至二、三线城市。

  第三，主题繁多经营多样。由于中国主题公园的数量多、基数大，会导致主题类型和经营模式的多样化。同一主题公园可能同时具有多种类型的特质。欢乐谷属于典型的主题游乐型乐园，横店影视城属于典型的影视娱乐型乐园，海昌极地海洋世界属于典型的海洋型乐园，野生动物园属于典型的动物型乐园，世界之窗属于典型的缩微景观型公园，中国民俗文化村属于典型的民俗文化型公园。从中国主题公园的经营模式来看，主要有华侨城模式、方特模式、海昌模式、长隆模式、宋城模式等五种模式。

  第四，开拓热度持续不减。2018-2020年三年新增的主题公园主要聚集在新一线城市，如南京、郑州等地。2020年的疫情使得各地新增项目开业速度变缓，但主题公园规划建设是长期计划，随着国内旅游市场逐步恢复，新增项目于2021年下半年相继开业，开业的数量几乎与往年持平。凭借着中国疫情防控的出色表现和庞大市场规模的强大吸引，国际主题公园巨头正在加紧布局中国市场。2021年，上海乐高乐园项目进行开工仪式，深圳乐高乐园项目完成土地出让，成都乐高乐园预计2023年建成开园，而北京乐高乐园争取在2022年开建。另外普德赋已在2021年5月19日、10月9日分别与上海、大理签约；派拉蒙已在2021年5月19日与昆明签约；Discovery探索谷2020年已在海口动工，2020年7月30日、2021年11月8日相继与成都、武汉签约；小猪佩奇、HELLO KITTY、尼克、team Lab等也在与国内多个城市展开签约与入驻。